Jej historia rozpoczęła się już w 1784 roku, kiedy to na zboczach u podnóża Malého Šišáka powstała pierwsza górska chata na terenie dzisiejszych Špindlerových Bud.

Niewiele jest miejsc w Karkonoszach, które mogą pochwalić się tak bogatą historią jak Stara Chata Erlebacha. Jej historia rozpoczęła się już w 1784 roku, kiedy to na zboczach u podnóża Małego Šišáka powstała pierwsza chata górska na terenie dzisiejszych Špindlerowych Bud. Przez prawie dwieście lat służyła pasterzom, góralom i turystom, stając się jednym z symboli życia na grzbietach Karkonoszy.

Budynek wzniósł w 1784 roku Ignaz Hollmann jako prostą chatę górską przeznaczoną przede wszystkim dla pasterzy i ich bydła. W miesiącach letnich gospodarze korzystali z okolicznych górskich łąk, zbierali siano i opiekowali się stadami. Chata nosiła numer inwentarzowy 109, który zachowała aż do momentu swojego zniknięcia.

Przez ponad sto lat gospodarami byli wyłącznie członkowie rodu Hollmannów. Dopiero w 1885 roku nastąpiła znacząca zmiana.

12 stycznia 1885 roku schronisko kupił Franz Erlebach, pochodzący ze Svatého Petra i jeden z najbardziej cenionych przewodników górskich swoich czasów.

Do tego czasu pełnił funkcję zarządcy schroniska „U Sněžných jam”, gdzie odpowiadał nie tylko za funkcjonowanie obiektu, ale także za ówczesną stację meteorologiczną. Znał Karkonosze doskonale, a dzięki swojemu doświadczeniu stał się poszukiwanym przewodnikiem. Wraz z Johannem Kirchschlagerem należał do grona najlepszych przewodników górskich po czeskiej stronie Karkonoszy i oprowadzał nawet znanego niemieckiego pisarza Bertholda Lessenthina, autora jednej z najważniejszych książek o zimowych Karkonoszach.

Franz Erlebach był również zręcznym rzemieślnikiem – wytwarzał lekkie drewniane rakiety śnieżne, które sprzedawano niemal we wszystkich schroniskach górskich.

To właśnie Franz Erlebach przekształcił pierwotną chatę gospodarczą w miejsce, w którym mogli zatrzymać się turyści. Oferował im proste posiłki oraz możliwość noclegu, kładąc tym samym podwaliny pod przyszłą turystykę górską w tej części Karkonoszy.

Nazwa „Erlebachova bouda” zaczęła pojawiać się na pocztówkach dopiero przed pierwszą wojną światową. W latach 20. XX wieku obok pierwotnego budynku powstała nowa budowla o nazwie „Nowa Chata Erlebacha”. Aby odróżnić oba obiekty, starszy budynek zaczęto nazywać „Stara Chata Erlebacha”.

Pierwotna chata była pięknym przykładem tradycyjnej architektury ludowej Karkonoszy.

Ta drewniana budowla miała wymiary około 8 × 14 metrów, dach pokryty gontem oraz prosty układ wnętrz. Z przedsionka wchodziło się zarówno do pomieszczenia mieszkalnego, jak i do obory. Dominującym elementem wnętrza były duże piece kaflowe, wokół których biegła ławka. Nie zabrakło maselnicy, naczyń do przetwarzania mleka ani typowego drewnianego wyposażenia górskich schronisk.

Po gruntownej przebudowie w latach 20. XX wieku dobudowano pokoje gościnne oraz nową restaurację. Schronisko mogło zaoferować zakwaterowanie trzynastu gościom w pokojach oraz dodatkowe dwadzieścia miejsc w prostej wspólnej sypialni.

Życie w schronisku Erlebachova bouda od pokoleń podlegało rytmowi gór.

Gospodarze hodowali bydło, uprawiali okoliczne łąki i przygotowywali siano na długie zimowe miesiące. Woda z górskiego potoku służyła nie tylko do chłodzenia mleka, ale także do pomysłnego nawadniania łąk. Siano koszono ręcznie krótkimi kosami górskimi, przenoszono je w płachtach na strych, a drewno opałowe pozostawiano do wyschnięcia na kilka lat.

Właśnie samowystarczalność była dla górskiego gospodarstwa absolutnie niezbędna.

II wojna światowa dotknęła również chatę Erlebachów. Jej ówcześni zarządcy musieli udać się do czeskiego interioru, a po wojnie zmieniły się stosunki własnościowe.

Po przewrocie komunistycznym schronisko zostało stopniowo podporządkowane państwowym planom gospodarczym, a w 1961 roku państwo skonfiskowało je pierwotnym właścicielom. Obiekt przejęło następnie przedsiębiorstwo handlu zagranicznego Centrotex.

Mimo to przez kilka kolejnych lat zarządzaniem zajmował się tu František Kukačka-Erlebach, adoptowany syn Karoliny Erbenowej, która przejęła schronisko po rodzinie Erlebachów.

W latach 70. stan techniczny pierwotnej budowli był na tyle zły, że uznano ją za nieodpowiadającą normom. Przebudowa ostatecznie nie doszła do skutku, a w 1978 roku podjęto decyzję o rozbiórce.

W jej miejscu powstał nowy obiekt rekreacyjny, z którego stopniowo wykształcił się znany dziś kompleks hotelowy Erlebachova bouda.

Chociaż pierwotna drewniana budowla już nie istnieje, jej dziedzictwo w Karkonoszach pozostaje. Historia Starej Chaty Erlebachów przypomina czasy, kiedy górskie chaty nie były jedynie przystankami turystycznymi, ale przede wszystkim domem dla ludzi, którzy potrafili żyć w surowych warunkach górskich i stworzyli wyjątkową kulturę grzbietów Karkonoszy.

Dzisiaj turyści przybywają tu w poszukiwaniu pięknych widoków, spokoju i górskiej atmosfery. Mało kto jednak podejrzewa, że właśnie tutaj rozgrywała się jedna z najciekawszych historii związanych z budownictwem schroniskowym w Karkonoszach.

Źródło: Historia domków w Karkonoszach